La Chapelle Saint-Jacques dominant la ville sur le Mont Saint Jacques, veille depuis la fin du 12éme siècle sur la ville blottie à ses pieds.        
Sa cloche (un clocher a été ajouté a cette chapelle, en 1377) sonnait jusqu'au 19ème siècle pour prévenir les Cavaillonnais de toutes sortes de dangers: orages, incendies, inondations, passage de troupes armées ou  de... Brigands!

Au moyen Âge, l'édifice devient peut-être une halte sur le chemin de Compostelle comme semble l'indiquer le vocable du lieu.

Il faut cependant attendre le courant du 16ème siècle et l'influence de César de Bus, pour voir d'importantes transformations de la chapelle
avec, notamment, un agrandissement de celle-ci, la mise en place d'un porche et probablement une restructuration de l'ermitage.
Au delà du 16éme siècle, divers documents nous informent que des réparations sont effectuées régulièrement sur la chapelle, en particulier sur les toitures.
La chapelle tombait en ruine dans l'indifférence générale au tout début du 19éme siècle. L'ermitage Saint-Jacques est classée monument historique le 15 avril 1911.

En 1948, elle devient propriété du musée Calvet d'Avignon qui la revend à la commune de Cavaillon en 1975. Des travaux sont entrepris en 1986 puis 1992.

Réparations au clocher Saint-Jacques, octobre 1906.

Une vieille tradition populaire nous dit que la petite chapelle a été édifiée sur les ruines d'un ancien temple romain dédié à Jupiter et dont la citerne encore présente à l'intérieur de l'édifice,
en serait le témoin direct. Rien pour le moment ne permet, archéologiquement parlant, de confirmer cette hypothèse.
Cependant, de nombreux éléments architecturaux appartenant à un vaste bâtiment romain ont été découverts anciennement à proximité de la chapelle.
On citera en particulier un fragment d'épigraphie antique citant Jupiter qui été encore en place sur le fronton de la chapelle au 12éme siècle.

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400 Cavaillonnais mort pour la Patrie. Août 1914; Novembre 1918.

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La chapelle est un édifice qui a connu plusieurs phases de construction.
La première phase est datée de la deuxième moitié ou de la fin du 12éme siècle. Il s'agit d'une construction au plan simple, représentative de l'art roman en Provence.
La deuxième phase de construction, qui intervient à la fin du XVIème siècle ou au début du 17ème siècle, voit l'agrandissement de la chapelle proprement dite grâce à la construction de deux travées supplémentaires dans la nef.
Cet agrandissement a également engendré des modifications sur les élévations extérieures avec un rehaussement bien marqué dans la composition du mur, l'ancienne élévation étant toujours perceptible grâce à la corniche à bandeau encore visible.
Pendant cette deuxième phase, on construit également le petit porche en extérieur rythmé par cinq arcades et on agrandit très probablement l'ermitage, collé au mur méridionale de la chapelle.

Vitrail "coquillage" qui rappelle qu'on se trouve sur les chemins de Compostelle.

Pourquoi la coquille Saint-Jacques en symbole?!  Réponse => ici

Citerne dans la chapelle

Buste de César de Bus.

Photo prise à l'étage de la chapelle avec la vue sur la ville de Cavaillon.

 La chapelle est constituée d'une abside semi-circulaire (et octogonale à l'extérieur) voutée en cul-de-four et munie d'une fenêtre en plein cintre à linteau échancré.
Cette abside s'ouvre sur une nef unique par une arcade en plein cintre reposant sur deux piliers simples.

- Les chemins de Compostelle.

- Le pèlerin de Saint Jacques de Compostelle.

- Quête et rencontre. Lettre pastorale

Sources de l'article:

- Mémoire en images de Cavaillon de Hélène Chevaldonné-Maignan.

- Dépliant (disponible à la chapelle).